“1937年10月26日，淞沪会战已鏖战了两个多月。由于上海闸北区战斗形式日渐严峻，蒋介石下达撤退指令。为掩护大部队撤退，同时争取国际社会的同情和支持，在蒋介石的要求下，八十八师师长孙元良命令五二四团团副谢晋元率第一营固守四行仓库。全营仅余四百余人，为迷惑日军，谢晋元对外宣称仓库中有八百士兵驻守，史称“八百壮士”。管虎导演的电影《八佰》便是以此为背景，将八百壮士的壮举重现在观众面前。
动物
与往常抗战片不同，《八佰》将镜头转向普通士兵，以他们的视角来叙述故事。影片主要角色端午、小湖北、羊拐、老铁等人，他们大多阴错阳差来到这里，没有经过实战，甚至连枪都没有开过，是军队高层看不上眼的“杂牌军”。这些人正如同影片中多次出现的老鼠一般，弱小，胆怯，卑微，并不符合传统意义上的英雄角色。
在《八佰》里，他们有的逃跑过，有的求饶过，但也正是他们，以血肉之躯护住旗子。在电影中，这些普通人不再是数字，而是生命。他们有血有肉，会哭会笑，面对枪林弹雨会本能地求救……这并非是对他们的抹黑，恰恰相反，尊重他们的缺点，便是尊重他们的真实存在，而非捏造出来自我感动的金身神像。
当白马在仓库附近奔驰长啸时，老鼠也穿梭在废墟之中，在死神的狩猎场里寻找一片立身之地。端午为了护旗身负重伤，临终前心里放不下的，是带着小湖北去上海照相。羊拐和老铁一直讨论着女人。他们的平凡和不完美，赋予了他们极具普适性的人物意义，他们身上壮烈的悲剧也提醒着荧幕与历史之外的人民群众们，勿忘历史，珍惜和平。
面对死亡，产生恐惧是人的本能反应。前几年，在另一部淞沪抗战题材的电影《捍卫者》中，也表现了一名年轻的战士的恐惧，除了恐惧，他想活下来的目的是自己是家里三代单传，想为家里传宗接代。
然而，每名战士的身后，既有着亲人，又有着国家，既有着家仇，又有着国恨。生于乱世，孝是一种奢侈。《八佰》里，当年轻的战士身上绑上炸弹跳下楼冲向敌人，高喊着，“娘，孩儿不孝！”影院里的传来抽泣声。
古人曰，忠孝不能两全。岳母刺字“精忠报国”，为国捐躯，可谓一种大孝，为了所有人的父母和兄弟姐妹的孝。
老鼠与白马，正是复杂的人性。同仇敌忾之下，象征圣洁、自由、胜利的白马穿过硝烟，昂首尘外。
女子
端午等人初到四行仓库的那个晚上，被河对岸的歌声吸引，隔着仓库的窗玻璃，如痴如醉地看着一河之隔的歌厅里，歌女在璀璨的灯光中婉转吟唱。她不仅仅是影片中的一个角色，也是一个重要的符号，对于仓库中的战士们来说，她是梦，是责任，也是现实。
女性身上经常被赋予与暴力相对的符号意义。士兵们往河对岸张望的时候，总是会看到岸边的女人们，或是敬礼致敬，摇旗呐喊，或是轻吐烟圈，淡然凝望。杨惠敏脱下裹在身上的国旗时，羊拐和老铁在远处悄悄偷看，露出略带猥琐的笑容。老算盘偷穿记者的衣服准备逃走，被端午当场抓包，他跪在枪口前哭着说家人给他找了个媳妇，他想回去找她。女人所在的地方，有家，有安稳的生活，有光明的前程，但从始至终，他们都只能远远地看着，偷偷地想着，近在眼前，却遥不可及。
显然，导演并不甘于让女性沦为单纯的符号，因此在影片中，我们能够看到勇敢机敏的杨惠敏，冒着被射杀的危险泅渡苏州河，为困守的士兵们送去国旗；豪爽英气的蓉姐，手持斧子砍开保险箱，拿着珍贵的吗啡药物支援撤到租界内的守军；稳重仁义的何香凝，赶赴苏州河岸，紧紧盯着河对岸弟兄们的战斗形势；热爱中国的白俄歌女，虽然被旁人辱骂是“混血种”，仍为前线战士捐献财物。哪怕是在前半段作为被批判的对象，不顾国家安危只顾个人小利的教授夫人，目睹了壮士义举后，也饱含热泪，静静地听着丈夫支援撤退士兵的枪声。国难当头，没有性别之分。手无举枪之力，租界的妇女们便争先恐后地捐献物资，为前线战士们提供后勤物资。她们的血性和力量，并不比男人差，无论是影片还是历史，皆是如此。
“女子本弱，为母则刚”，网络上流传的这句话，本意是想赞颂女性的伟大母爱，却也携带着对女性的偏见。孩子并非女性在此世间的唯一价值和力量源泉，正如影片中的这些女性，她们身上展现出来的是更宏大更感人的力量。
硝烟
“如敌劫持之日，即男成仁之时。人生必有一死，此时此境而死，实人生之快事也。”在给双亲的家信中，谢晋元这样写道。
现实往往比故事更残酷。电影里黄晓明扮演的特派员说，“战争的背后是政治。”八百壮士留守仓库，是为展现中国抗击外敌的决心，争取国际社会的支持，然而国家之间利益至上，战争形势下，人道主义沦为一道遮羞布，英美以中国军队先挑起战争为由，拒绝支援中国军队。
日军通知公共租界，如果八百壮士继续抵抗，他们便会动用一切手段，对四行仓库发动攻击，到时必会牵连到租界。在各方的施压下，最高当局的撤退命令被送进四行仓库，军令难违，谢晋元只能率领壮士们撤出仓库。
此战虽未达预想目标，但对于国人，尤其是上海市民的精神鼓舞却起到了重要的作用。在壮士们与敌人展开战斗的时候，上海市民冒着被流弹击中的风险在岸边观战，为壮士们提醒敌人的进攻路线。他们还筹集物资，箪食壶浆，为壮士们提供后勤补给。
电影中的那名记者，在历史上也有原型，正是他冒死拍摄，才能记录下四行仓库之战的真实场景，为日后的研究和记录提供珍贵的资料支持。
影片片尾字幕并未按照角色主次，而是以出场顺序打出了演员表，表明在这部群像电影中，所有人的重量没有区别。
在艺术的真实中，八百壮士，七十万士兵，四万万民众，每一个生命都立体起来，成了鲜活的有血有肉的人。
当年记者镜头里的“八百壮士”
当电影结束镜头拉起，我们才看清：原来从四行仓库到上海东方明珠等标志性建筑，仅有咫尺之遥，历史与现实原来如此之近！镜头不由让我们的沉思：我们在享受今天繁华的现代生活的同时，不应忘记昨天的硝烟……
（青岛新闻网 邹蕾）
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